Cuando un niño recibe su primera bicicleta, comienza a crearse un hábito de manejo de vehículos que perdurará de por vida. Una bicicleta no es simplemente un juguete, sino un medio de transporte rápido, sujeto a las mismas leyes que los vehículos motorizados.
Cómo enseñarles a los niños a usar sus bicicletas apropiadamente
Los padres deben establecer los límites sobre los lugares donde los niños pueden andar en bicicleta, dependiendo de su edad y madurez. Las lesiones más serias ocurren cuando a un ciclista lo golpea un vehículo de motor.
Los niños pequeños deben andar en bicicleta solamente con la supervisión de un adulto y fuera de la calle.
La decisión de permitirle a los niños de mayor edad que anden en bicicleta en la calle dependerá de los patrones de tráfico, de la madurez individual y del conocimiento y la capacidad para seguir las “reglas de tránsito”.
Hay que darles cascos a los niños (aprobados por la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor [CPSC por sus siglas en inglés]) y enseñarles a ponérselos adecuadamente cada vez que anden en bicicleta, desde el mismo momento en que reciben su primera bicicleta o triciclo.
Las “reglas de tránsito” más importantes que deben aprender son las siguientes:
Hay que viajar en la misma dirección del tráfico
Hay que detenerse y mirar en ambas direcciones antes de cruzar o entrar a una calle.
Hay que detenerse en todas las intersecciones, ya sea que estén marcadas o no.
Hay que usar las manos para hacer señales y mirar en todas direcciones antes de dar la vuelta.
Un niño nunca debe andar en bicicleta al atardecer o en la oscuridad. Esto es extremadamente riesgoso para niños y adultos por igual. Enséñele a su hijo(a) a llamar por teléfono para que lo recojan si ya está oscuro.
Hay que entrenar a los niños sobre la forma apropiada de andar en bicicleta, incluyendo las “reglas de tránsito”. Si ignoran las reglas de seguridad o no usan el casco, es recomendable una acción disciplinaria, tal como negarles que usen la bicicleta temporalmente.
Los niños deben aprender a mantener sus bicicletas en buen estado y los padres deben revisar los neumáticos, los frenos y la altura del asiento y del manubrio una vez al año.