Las perlas de gel de agua que se venden como juguetes para los niños y que se usan en floreros o en los jardines son un peligro creciente para los niños pequeños.
Hechas de productos químicos de polímeros superabsorbentes, las perlas de agua también se conocen como perlas de alginato, perlas gelatinosas, perlas de hidrogel, cápsulas gelatinosas y esferas o bolitas de agua o gel (entre otros nombres). También se les llama cuentas sensoriales y se usan como
herramientas de juego para niños con autismo y otras condiciones de desarrollo.
Cuando las pequeñas bolas de plástico duro se colocan en el agua, pueden crecer hasta 1,500 veces su tamaño. Las perlas transparentes y coloridas se pueden secar y reutilizar.
Por qué las perlas de agua pueden ser peligrosas para los niños pequeños
El problema es que debido a que las perlas de agua parecen dulces o caramelos, los niños pequeños pueden tener la tentación de tragárselas. Algunos niños también se las han puesto en los oídos e incluso las han inhalado.
Las perlas pueden continuar creciendo una vez que están dentro del cuerpo, causando obstrucciones y daños potencialmente mortales. Y es posible que las cuentas no sean visibles en las radiografías. Las cuentas también suponen un peligro de asfixia, especialmente en niños menores de 3 años.
Aunque las perlas de agua están etiquetadas como "no tóxicas", los funcionarios federales de seguridad también advierten sobre la acrilamida química utilizada para fabricar algunas perlas de agua. Las cantidades de acrilamida encontradas en algunos productos excedieron el estándar de seguridad actual de EE. UU.
Se estima que entre 2016 y 2022, 7.800 niños fueron atendidos en los departamentos de emergencia después de ingerir perlas de agua. Al menos una niña de 10 meses murió por esta causa.
Señales de que su hijo puede haber tragado perlas de agua
Si sospecha que su hijo se tragó o se metió perlas de agua en los oídos, busque tratamiento de inmediato. También puede llamar a
Poison Help al 1-800-222-1222 o
consiga ayuda en línea (en inglés).
¿Deberían prohibirse las perlas de agua para los niños?
A los pediatras les preocupa que las perlas de agua dañen a los niños. Es por eso que la American Academy of Pediatrics apoya la propuesta de
Ley de Prohibición de Perlas de Agua (en inglés).
Si los legisladores estadounidenses la aprueban, la ley ordenaría a la
Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos (CPSC, por sus siglas en inglés) que haga cumplir la prohibición de venta de todas las perlas de agua comercializadas para uso infantil. Esto incluiría aquellos vendidos como juguetes o como productos o materiales educativos o artísticos.
Mientras tanto, si tiene niños pequeños, lo más seguro es no tener perlas de agua en casa.
Las perlas de agua que se venden como juguetes causaron en nuestra hija un daño que todavía perdura
Por Ashley Haugen
No se suponía que un regalo de cumpleaños trajera tanto caos a la vida de nuestra familia. Las perlas de agua se venden como juguetes sensoriales. Se comercializan como "ecológicas," "no tóxicas" y "biodegradables." Estas perlas de colores se expanden exponencialmente en el agua. Pero los padres deben ser conscientes de que las perlas de agua pueden ser perjudiciales o mortales.
Nuestra hija de 6 años, Abigail, nos rogó que le compráramos las perlas de agua después de verlas en los anuncios. Los videos mostraban niños riendo mientras las perlas rebotaban y se esparcían como caramelos.
Al principio, teníamos dudas, pero luego mi esposo y yo investigamos los productos en línea. Decididos porque se afirmaba que las perlas eran seguras y que deberían pasar a través del tracto digestivo si se tragaban accidentalmente, las ordenamos como regalo de cumpleaños para Abigail.
A pesar de la supervisión estricta, el almacenamiento cuidadoso y las áreas de juego designadas según la edad, la tragedia golpeó a nuestra hija menor. Kipley, de 13 meses, comenzó a desarrollar un sarpullido y a tener problemas para dormir; parecía más irritable.
Nuestras preocupaciones sobre estos cambios en nuestra hija fueron inicialmente desestimadas por parecer infundadas. Luego, terminó en el hospital, vomitando violentamente muy fuerte y de manera repentina. A pesar de no poder ver las perlas en la radiografía, un cirujano realizó una cirugía exploratoria de emergencia y encontró perlas de agua que bloqueaban el intestino delgado. Kipley sobrevivió a la cirugía. Sin embargo, a medida que pasaban las semanas, estaba claro que algo seguía mal. Kipley perdió sus habilidades, el habla y la coordinación. La vida que ella y nuestra familia habíamos conocido ya no existía.
Seis años después de su lesión, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (Consumer Product Safety Commission, CPSC) probó varios productos de perlas de agua y publicó advertencias de seguridad después de detectar acrilamida, un carcinógeno conocido que también puede dañar el sistema nervioso. Las advertencias de la CPSC sobre estos productos ahora incluyen los peligros de la ingestión, la expansión y los bloqueos internos causados por las perlas de agua. En realidad, las perlas de agua más grandes mencionadas en las advertencias de la CPSC tenían niveles de acrilamida que violan la
Ley Federal de Sustancias Peligrosas (Federal Hazardous Substances Act, FHSA).
Las perlas de agua no son juguetes. Es hora de prohibirlas en los productos para niños antes de que ocurra otra tragedia prevenible.
Ashley Haugen es fundadora de That Water Bead Lady, una organización sin fines de lucro que busca crear conciencia sobre los peligros de las perlas de agua, brindar apoyo a las familias afectadas por lesiones relacionadas con estos productos y abogar por mejoras en los sistemas para informar estas lesiones.
¿Se han retirado las perlas de agua del mercado?
La CPSC ha retirado del mercado muchas marcas de bolitas, cuentas y juguetes con forma de frutas y animales, y que absorben agua. Un retiro del mercado se emitió en 2023 después de que un bebé muriera y otro resultara gravemente herido al tragar perlas de agua en un
kit de actividades.
La CPSC continúa recibiendo informes de niños que resultan heridos después de ingerir perlas de agua. Muchos casos involucran a niños pequeños menores de 3 años que tragan perlas de agua que se les dan a sus hermanos mayores.
En dos informes de la CPSC, unos niños fueron tratados por
infecciones de oído cuando los médicos no podían detectar cuentas transparentes en sus oídos durante un examen. La demora en encontrar las cuentas les permitió crecer hasta que los niños, que tenían 5 y 7 años, necesitaron cirugía. Ambos tienen daños en el tímpano y uno de ellos tiene
pérdida auditiva. Otro niño, de 6 meses, necesitó cirugía después de tragar una gota de agua: el bebé murió más tarde a causa de una infección.
Más información