Debido a la creciente evidencia de que incluso niveles bajos de plomo pueden causar daños permanentes de tipo cognoscitivo, académico y de comportamiento en los niños, la AAP insta para logar un compromiso nacional para eliminar sus fuentes antes de que se suceda la exposición.
Incluso a la mitad de los niveles que se consideraban seguros antes, la creciente evidencia apunta a que un niño expuesto al plomo puede sufrir problemas cognoscitivos y de comportamiento irreversibles. En las recomendaciones actualizadas publicadas en línea el lunes, 20 de junio, la American Academy of Pediatrics (AAP) urge a los legisladores y a la comunidad médica a tomar una nueva acción para proteger a los niños de esta crítica amenaza sanitaria.
La AAP hace un llamado para establecer reglamentación más estricta, expandir recursos federales y pide la acción conjunta del gobierno y los pediatras en la declaración de política: "Prevención contra la toxicidad del plomo en la infancia", publicado en julio del 2016 en Pediatrics. Identificar y eliminar fuentes antes de que ocurra la exposición es la única manera fiable de proteger a los niños del envenenamiento por plomo.
"Ahora sabemos que no existe un nivel seguro de concentración de plomo en la sangre en los niños, y el mejor tratamiento para el envenenamiento por plomo es prevenir cualquier exposición antes de que ocurra", dijo la Dra. Jennifer Lowry, MD, FAACT, FAAP, presidenta del Consejo se la Salud Medioambiental de la AAP y autora de la declaración de política. "La mayoría de los estándares existentes fallan y no protegen a los niños. Solamente brindan un espejismo de seguridad. En lugar de esto, debemos expandir el financiamiento y la dirección técnica de los gobiernos locales y del estado para eliminar el peligro del plomo en los hogares de los niños y necesitamos estándares federales que protejan de verdad a los niños".
La AAP hace un llamado para nuevos estándares que definan y evalúen los peligros del plomo en el polvo del hogar, agua y suelo. También insta por requerimientos legales que conduzcan a la eliminación de viviendas e instalaciones para el cuidado infantil contaminadas y para garantizar que los surtidores (fuentes) de agua no excedan los niveles de concentración de plomo en el agua a de más de 1 parte por mil millones (ppm).
Hasta hace muy poco, se identificaba a los niños por tener un "nivel preocupante" de plomo en la sangre si los resultados de los exámenes mostraban una concentración de 10 o más microgramos por decilitro. Pero amplia investigación demuestra ahora que empiezan a presentarse problemas a niveles de menos de la mitad de esa cantidad, tales como bajos puntajes de cociente intelectual (CI), rendimiento académico, falta de atención, impulsividad, agresión e hiperactividad.
Lograr que los niños pequeños jamás entren en contacto con el metal podría tener grandes beneficios para toda la población —salvando más de 20 millones de puntos CI entre los niños estadounidenses y miles de millones de dólares en costos anuales relacionados con la exposición al plomo. Por cada dólar ($1) invertido para reducir los peligros del plomo en la unidades de vivienda, por ejemplo, la sociedad se beneficiaría aproximadamente de $17 a $220 —relación costo beneficio que se puede comparar con el de las vacunas infantiles.
"Eliminar el plomo de todos los lugares donde los niños puede ser expuestos debe ser una prioridad nacional", dijo el presidente de la AAP, Benard Dreyer, MD, FAAP. "La crisis del agua potable en Flint es apenas una muestra de cómo la infraestructura de nuestro país se está deteriorando y comprometido la salud de los niños, especialmente en zonas que ya están lidiando con los efectos tóxicos de la pobreza", dijo el Dr. Dreyer. Un estimado de 37 millones de hogares en los Estados Unidos todavía contiene pintura a base de plomo, por ejemplo.
A pesar de la dramática caída en la concentración de plomo en la sangre de los niños después de que los EE. UU. eliminara el plomo de la gasolina, las pinturas y otros productos de consumos, los niños todavía están expuestos al plomo en sus hogares y comunidades. El riesgo de exposición al plomo en los niños aumenta tan pronto como empiezan a gatear y a salirle los dientes. Los niños que viven en viviendas más antiguas que no son mantenidas adecuadamente, o que están siendo renovadas, corren aún más riesgo. Así mismo, aquellos que viven cerca de aeropuertos o fábricas donde tubos de escape ("exostos") contaminados de plomo están asentados en el suelo o donde la polución de los ríos y lagos ha filtrado plomo al agua potable a través de tuberías deterioradas. Algunos juguetes, platos, mini persianas de vinilo, latas de aluminio importadas, materiales para hobbies (pasatiempos) y otros productos de consumo también contienen plomo. Los adultos que trabajan en ciertos lugares tales como en centros de tiro con armas de fuego, donde el residuo del plomo es frecuente debido al uso de las balas de plomo también pueden exponer a los niños al plomo de sus prendas.
La AAP recomienda a los pediatras y otros proveedores de atención primaria que conduzcan evaluaciones específicas para detectar concentraciones del plomo en la sangre si los niños tienen entre 12 y 24 meses de edad y viven en zonas donde el 25 por ciento o más de las viviendas fueron construidas antes de 1960. Deben supervisar a los niños cuyos niveles de concentración de plomo en la sangre son de más de 5 microgramos por decilitro y recomendar rutinariamente evaluaciones particulares a casas antiguas, especialmente si no las mantienen bien o si las han renovado o reparado en los seis meses anteriores a la visita ya que podría haber generado polvo contaminado por plomo.
