Un informe de la American Academy of Pediatrics y la Academia de Odontología Pediátrica de los Estados Unidos en el número de agosto del 2017 de Pediatrics (publicado en línea el 31 de julio) se propone ayudar a identificar problemas que tratan con los dientes, encías y bocas de los niños que pudieran indicar abuso físico y sexual y negligencia en los niños.
De acuerdo con la revisión del informe clínico titulado, "Aspectos de la salud bucal y dental que indican abuso y negligencia infantil" (en inglés), con frecuencia aparecen lesiones e infecciones en el área bucal en los niños que son maltratados. Estos maltratos pueden ocurrir cuando los cuidadores reaccionan de manera violenta durante periodos normales de irritabilidad del desarrollo del niño, por ejemplo, a la hora de las comidas o de ir a dormir.
Los siguientes son síntomas que pueden indicar abuso infantil o negligencia:
Hematomas en los labios, encías, lengua, tejido blando en los labios o dentro de la boca causados por utensilios para comer o por un biberón durante una alimentación forzada.
Quemaduras o ampollas causadas por líquidos hirvientes o fracturas de los dientes, huesos de la cara o quijada o cicatrices o dientes ennegrecidos debido a lesiones previas.
Irritación de la piel, hematomas o cicatrices en las comisuras de la boca, que podrían ser causadas por mordazas puestas en la boca durante intentos por la fuerza de callar a los niños.
Lesiones en la parte trasera de la garganta, algunas veces infligidas intencionalmente para hacer que el niño tosa o vomite sangre o para crear otros síntomas que requieran atención médica.
Lesiones e infecciones asociadas con el sexo anal forzado, tales como desgarres y otras señales de trauma dentro de la boca o llagas o sarpullidos causados por enfermedades transmitidas sexualmente.
Marcas de mordeduras dentro de la boca del niño causadas por sus propios dientes, las cuales son a veces ocurrren por abuso físico o sexual.
En casos de negligencia, señalan los autores, las caries dentales que no han sido tratadas y la enfermedad periodontal (encías/gingivitis) afectan la habilidad para comer, comunicarse y para el buen desarrollo. El informe también describe la conexión entre el acoso escolar (matoneo) y la salud dental, citando investigación que revela que los niños con anormalidades de la boca o dientes son con frecuencia víctimas del acoso o matoneo, y corren riesgo de sufrir depresión y tener ideas suicidas.
Además, un estimado de 100.000 niños estadounidenses involucrados en el tráfico o trata sexual o forzados a la prostitución anualmente sufren de problemas bucales y dentales ocasionados por el abuso y la malnutrición que puede conducir a dientes mal formados, caries dentales, infecciones y caída de los dientes.
