Ciertas señales de advertencia sutiles pueden justificar la remisión de un niño a un especialista del desarrollo antes de los 18 meses de edad
¿Qué tan pronto se puede diagnosticar el autismo?
La American Academy of Pediatrics (AAP) recomienda empezar a evaluar a
los niños a los 18 meses, pero la investigación sugiere que sutiles
señales de advertencia pueden ser evidentes incluso antes, según
Patricia Manning-Courtney, MD, FAAP, quien hizo su presentación a las
11:10 a.m., el martes, 29 de octubre, en la Conferencia Nacional y
exposición de la American Academy of Pediatrics (AAP) en Orlando.
En
su presentación, "Detección y diagnóstico temprano de los trastornos
del espectro autista: Qué tan lejos podemos llegar", la Dr.
Manning-Courtney describe los estudios de hermanos de niños con autismo
que ayudaron a detectar comportamientos muy sutiles que pueden emerger
antes de los 18 meses de edad. Entre más temprano se haga el diagnóstico
a un niño con un trastorno del espectro autista, más pronto se puede
comenzar con las intervenciones criticas del comportamiento y
aprendizaje.
A los seis meses de edad, es muy difícil distinguir a
los niños con autismo de los niños sin autismo, dijo la Dr.
Manning-Courtney, quien es la directora del Centro de Trastornos del
Espectro Autista Kelly O'Leary del Centro Médico del Hospital Infantil
de Cincinnati. De los 12 a los 18 meses de edad, pueden presentarse
diferencias muy sutiles — demasiado sutiles y poco frecuentes para
incorporar a los criterios de diagnóstico—en el contacto y rastreo
visual y en el comportamiento y durante el juego. Estos niños tienen
juegos más limitados y repetitivos, responden menos al escuchar su
nombre, tienen menor incidencia de la sonrisa social y de balbuceos y
gestos.
Los pediatras son sensibles al sobrecargado de recursos
disponibles para los niños con autismo, dijo el Dr. Manning-Courntey y
no queremos presionar aún más al sistema con una remisión incorrecta a
un especialista. Sin embargo, a los niños con alto riesgo de autismo,
incluyendo a los hermanos de niños con autismo, se les deben tener un
umbral de tolerancia más bajo referente al comportamiento.
"Si
tiene algunas de estas serias inquietudes, usted puede y debe remitir a
estos niños a un especialista, dijo la Dr. Manning-Courtney. Se puede
hacer una remisión a un pediatra del desarrollo o a un equipo multidisciplinario para diagnósticos que puede incluir a un neurólogo, psicólogo u otros profesionales de la salud con experiencia en el diagnóstico del autismo.
"Espero
que a los pediatras les quede la certeza de que ellos pueden reconocer
ciertas cosas en los niños muy pequeños, incluso más allá de lo que está
establecido en los listados para el diagnostico del autismo en niños
pequeños (Modified Checklist for Autism in Toddlers - MCHAT, por sus
siglas en inglés) o en otras herramientas para su evaluación, dijo la
Dr. Manning-Courtney.