Cuando se trata de los planes de preparación para los desastres, de acuerdo con el grupo más grande de pediatras, no hay un plan único que sirva para todos.
Una nueva declaración de política de la American Academy of Pediatrics (AAP) dice que cualquier plan de preparación para los desastres naturales, los ataques terroristas, los accidentes de trabajo o los brotes de enfermedades debe considerar las necesidades físicas, mentales, de comportamiento, de desarrollo, de comunicación, terapéuticas y sociales de sus ciudadanos más pequeños y más vulnerables: los niños.
La declaración, "Cómo garantizar la salud de los niños durante los desastres", que será publicado en el número de noviembre de 2015 de Pediatrics (publicado en línea el 19 de octubre) enfatiza que el impacto de los desastres en los niños puede ser especialmente nefasto por muchas razones. Por ejemplo:
- Los niños respiran (toman más aire) por minuto, están más cercanos a la tierra, tienen un área de superficie más grande en relación con la masa del cuerpo y tienen una piel más permeable que los adultos. Esto significa que los escombros, el humo u otros elementos peligros del medio ambiente los afectarán con más rapidez.
- Los niños pequeños se encuentran en un período crítico del desarrollo y las exposiciones tóxicas pueden tener grandes efectos negativos. La exposición a los agentes carcinógenos y la radiación pueden dañar el ADN y aumentar el riesgo del cáncer en los niños.
- Puede que los niños no sepan como alejarse de los peligros o quizá se acerquen a ellos por curiosidad y su limitada habilidad para entender la naturaleza del suceso puede tener profundas repercusiones sicológicas.
- Los bebés y los niños más jóvenes requieren equipo médico de un tamaño apropiado y dosis de medicamento que no siempre se encuentran disponibles con facilidad.
"Es de suma importancia que las instalaciones de servicios médicos elaboren los planes sobre cómo continuarán brindando atención médica para los niños después de los desastres", dijo José L. Wright, MD, MPH, FAAP, jefe del Departamento de Pediatría y Salud Infantil de la Facultada de Medicina de la Universad Howard, y uno de los autores de la declaración.
"Como proveedor de salud de un hospital, me intriga principalmente el hecho de que los años de intervención desde Septiembre 11, según una evaluación nacional de datos revela que los departamentos de urgencia de los hospitales tienen menos probabilidad de haber incluido elementos explícitos de pediatría en su planes de preparación para desastres de sus instalaciones comparados con evaluaciones similares hechas a principios de los años 2000", dijo el Dr. Wright. En 2003 un 76 por ciento de los departamentos de emergencia informaron haber abordado las necesidades específicas de los niños en sus planes para desastres, pero en el 2014, sólo lo hicieron un 47 por ciento.
Scott Needle, MD, FAAP, médico en jefe de la Red Healthcare del Sudoeste de Florida y co-autor de la declaración, dijo que las prácticas pediátricas primarias también necesitan estar preparadas para atender a los niños durante y después de un desastre/crisis.
"Menos de la mitad de la oficinas pediátricas tienen planes de preparación. Esto es de particular preocupación debido a que los pediatras de consultorio son una fuente esencial de atención médica, incluyendo para las inmunizaciones y la salud mental de las familias en la comunidad", dijo el Dr. Needle. Además dijo que los proveedores de atención médica primaria deben ser parte de las grandes coaliciones de la comunidad que abordan las necesidades de los niños.
La declaración de política de la AAP también recomienda ejercicios y simulacros de desastres que incluyan a los niños como víctimas y como personas que pueden atender/responder a una emergencia.
"Los planes para responder a los desastres son de particular importancia para entornos donde los niños están separados de sus familias, tales como las escuelas y los centros de cuidado infantil," dijo David Schonfeld, MD, FAAP, miembro del Consejo Asesor de Preparación para Desastres de la AAP. "Sin embargo, se debe tener cuidado de que los simulacros mismos no inflijan trauma sicológico en los niños, mencionó. "El personal y los estudiantes deben ser informados antes de que se conduzca un simulacro, especialmente si incluye escenarios (tales como asaltantes armados) que seguramente podrían atemorizar a los niños y al personal''.
El informe clínico es el más reciente de una serie de los recursos creados por la AAP para preparar a los pediatras que tratan las necesidades de los niños durante periodos de crisis.
Recursos adicionales de la AAP están disponibles en www.aap.org/disasters (en inglés), que incluyen una kit de preparación pediátrica y una lista de verificación/control para las prácticas pediátricas.
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