Una
alergia alimentaria ocurre cuando el cuerpo reacciona contra proteínas inofensivas que se encuentran en los alimentos. Las alergias alimentarias son más comunes en bebés y niños, pero pueden ocurrir a cualquier edad. También ocurren con mayor frecuencia en niños que tienen otras alergias o que tienen familiares con alergias.
Alergias alimentarias más frecuentes
Cualquier alimento podría causar una alergia alimentaria, pero la mayoría de las alergias alimentarias son causadas por los siguientes alimentos o grupos de alimentos:
Leche de vaca
Huevos
Maní
Soja
Trigo
Frutos secos de árboles (como nueces, pistachos, pacanas, anacardos)
Pescado (como atún, salmón, bacalao)
Mariscos (tales como camarones o langosta)
Signos y síntomas de las alergias alimentarias en los niños
Los
síntomas de alergia alimentaria de cada niño son diferentes. Cuando el sistema inmunitario del cuerpo reacciona de forma exagerada a ciertos alimentos, pueden aparecer los siguientes síntomas:
Problemas en la piel: urticaria, sarpullidos en la piel con picazón, hinchazón
Problemas respiratorios: estornudos, sibilancias, opresión en la garganta
Síntomas estomacales: náuseas, vómitos o diarrea
Síntomas circulatorios: piel pálida, aturdimiento, pérdida del conocimiento
Los síntomas de las alergias alimentarias pueden variar de leves a graves y generalmente ocurren poco después de comer el alimento. Los maníes, los frutos secos y los mariscos son las causas más comunes de reacciones graves.
Si se ven afectadas varias áreas del cuerpo, la reacción puede ser grave o incluso poner en peligro la vida. Este tipo de reacción alérgica se llama
anafilaxia y requiere asistencia médica inmediata.
A veces, una alergia alimentaria puede ser a un alimento específico de una categoría. Por ejemplo, un niño alérgico al maní (que es un tipo de frijol) puede no ser alérgico a otros frijoles como la soja o los frijoles verdes.
¿Cómo se diagnostican las alergias alimentarias?
Si se sospecha de una alergia alimentaria, el médico de su hijo tratará de determinar qué alimentos son la causa. Esto puede ser difícil si la reacción alérgica ocurrió después de una comida con varios alimentos. Si su hijo tiene un problema crónico, como un sarpullido en la piel o dolor de estómago, se deben considerar muchos alimentos en la dieta como posibles causas.
También hay pruebas, que incluyen una prueba de punción cutánea o análisis de sangre, que pueden ayudar a reducir las posibles causas. Sin embargo, las pruebas cutáneas y los análisis de sangre no siempre son fiables. Es posible tener un resultado positivo en la prueba, pero no presentar síntomas después de consumir el alimento, y a veces se observa un resultado negativo, a pesar de tener una verdadera alergia.
El médico de su hijo puede derivarlo a un alergólogo. Un alergólogo tiene una formación especializada en el diagnóstico y tratamiento de las alergias alimentarias.
¿Cómo se tratan las alergias alimentarias?
Para cualquier persona que experimente
anafilaxia, la epinefrina debe administrarse de inmediato, y, a continuación, llamar al 911 para recibir tratamiento adicional y ser trasladada a un hospital. La epinefrina es el principal medicamento para tratar la anafilaxia. El medicamento se presenta en jeringas autoinyectables. Es importante saber cómo usar el medicamento. El médico de su hijo puede repasar con usted sobre las instrucciones de los medicamentos. Pregúntele al médico de su hijo qué hacer si los síntomas no mejoran muy rápidamente después de una sola dosis.
Durante una reacción, también se puede administrar un antihistamínico oral, pero no en lugar de la epinefrina. También es útil, en caso de emergencia, tener un brazalete o collar con identificación médica que incluye información sobre la alergia de su hijo. Dicho brazalete o collar debe usarse en todo momento.
Vivir con una alergia alimentaria: sugerencias para las familias
Evite los alimentos que provocan alergias alimentarias.
Alimentos que se compran en una tienda. Lea las etiquetas de los alimentos con atención. Revíselas cada vez que compre un producto porque los ingredientes pueden cambiar. Además, a veces las etiquetas no mencionan completamente todos los ingredientes. Palabras como "sabores naturales" o "especias" podrían incluir diversos ingredientes. Es posible que deba ponerse en contacto con el fabricante para averiguar los ingredientes exactos.
Alimentos preparados en casa. Si el alimento al que su hijo es alérgico se usa en su hogar, debe tener cuidado de no mezclarlo con los alimentos "seguros" de su hijo. Para evitar el contacto cruzado, asegúrese de usar utensilios, platos, sartenes y bandejas limpios. Además, no almacene alimentos no seguros con alimentos seguros.
Alimentos preparados en restaurantes. Una planificación cuidadosa y una comunicación clara con quienes preparan los alimentos son muy importantes si come en un restaurante. Asegúrese de informar al restaurante sobre la alergia de su hijo y hable con alguien que realmente conozca los ingredientes y cómo se preparan los alimentos.
Cree y comparta planes de acción.
Cree y comparta planes de acción. Cuando su hijo esté lejos de usted, incluso en la casa de un familiar o amigo, en la escuela, en un centro de cuidado infantil o en un campamento, tenga un plan por escrito. El plan debe describir lo que debe suceder para evitar alimentos problemáticos, reconocer y tratar una reacción y obtener asistencia médica.
Consulte "Crear un plan de emergencia para alergias y anafilaxia".
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