Por Flor M. Muñoz,
MD, MSc, FAAP
Gripe es el término corto para la influenza. Es una enfermedad causada por un virus respiratorio. La gripe se puede propagar rápidamente a través de las comunidades, ya que el virus se transmite de persona a persona.
Cuando alguien con gripe tose o estornuda, el virus de la influenza llega al aire y las personas cercanas, incluidos los niños, pueden inhalarlo por la nariz o la boca.
El virus también se puede transmitir cuando los niños tocan una superficie dura contaminada, como la manija de una puerta, y luego se llevan las manos o los dedos a la nariz o la boca, o se frotan los ojos.
¿Cuándo es la temporada de la gripe?
La temporada de gripe generalmente comienza en el otoño y termina en la primavera. Lo ideal es que los niños reciban una vacuna anual contra la gripe antes de finales de octubre (en el hemisferio norte). (Vea: ¿Cuál vacuna contra la influenza o gripe le deben aplicar a mis niños?).
Cuando hay un brote o epidemia, generalmente durante los meses de invierno, la enfermedad tiende a ser más frecuente en niños en edad preescolar o escolar. Se sabe que los virus de la gripe también se propagan rápidamente entre los
estudiantes universitarios y los adolescentes.
En los primeros días de la enfermedad, el virus se transmite fácilmente a otros niños, padres y cuidadores.
Es importante que cualquier persona mayor de 6 meses de edad se vacune contra la gripe todos los años. Los adultos y los niños también deberían recibir las vacunas contra el COVID. La vacuna contra el COVID y la vacuna contra la gripe se pueden administrar de manera segura al mismo tiempo o en cualquier momento, una después de la otra.
Los síntomas de la gripe incluyen:
Una
fiebre repentina (generalmente por encima de 100.4°F o 38°C)
Escalofríos
Dolor de cabeza, dolores corporales y estar mucho más cansado de lo habitual
Dolor de garganta
Tos seca, perruna
Nariz congestionada y goteo nasal
Es posible que algunos niños vomiten y tengan deposiciones blandas (diarrea).
Después de los primeros días de estos síntomas, el dolor de garganta, la congestión nasal y la tos continua se vuelven más evidentes. La gripe puede durar una semana o incluso más. Un niño con un
resfriado común generalmente solo tiene un grado leve de fiebre, secreción nasal y solo un poco de tos. Los niños con gripe, o los adultos, por lo general, se sienten mucho más enfermos, más doloridos y más abatidos.
Los niños con enfermedades crónicas corren un mayor riesgo
Los niños que parecen tener el mayor riesgo de complicaciones por la gripe son aquellos con una afección médica crónica subyacente, como enfermedad pulmonar, cardíaca o renal, un problema del sistema inmunitario, cáncer, diabetes mellitus, algunas enfermedades de la sangre o afecciones del sistema nervioso central o muscular.
Como estos niños pueden tener enfermedades o complicaciones más graves, es importante que se vacunen y, cuando sea posible, eviten a otros niños con gripe o síntomas similares a los de la gripe. Su pediatra puede sugerir precauciones adicionales que se deben tomar.
Si su hijo tiene alguna de estas afecciones de salud crónicas y síntomas similares a los de la gripe junto con cualquier dificultad para respirar, busque atención médica de inmediato. Pueden ocurrir complicaciones graves, incluso la muerte, a causa de la gripe, pero gracias a la vacuna contra la gripe estas son menos comunes.
El tratamiento para la gripe
Los niños pueden beneficiarse de un descanso adicional y de beber mucho líquido cuando contraen gripe.
Si su hijo se siente incómodo debido a la fiebre, el
acetaminofeno o el
ibuprofeno en las dosis recomendadas por su pediatra para su edad y peso le ayudarán a sentirse mejor. El ibuprofeno está aprobado para su uso en niños a partir de los seis meses de edad, sin embargo, nunca debe administrarse a niños
deshidratados o que vomitan continuamente.
Es extremadamente importante no darle nunca aspirina a un niño que tiene gripe o se sospecha que tiene gripe. La aspirina durante los episodios de influenza se asocia con un mayor riesgo de desarrollar el
síndrome de Reye.
Medicamentos antivirales: disponibles con receta médica para tratar una infección por influenza.
Su pediatra puede ayudarle a decidir si tratar o no la gripe con un medicamento antiviral. Los medicamentos antivirales funcionan mejor si se comienzan a tomar dentro de los primeros 1 a 2 días después de mostrar signos de gripe. Sin embargo, en algunos niños con mayor riesgo de complicaciones por la influenza, el tratamiento podría iniciarse más tarde.
Llame a su pediatra dentro de las 24 horas posteriores al primer síntoma de la gripe para preguntar sobre los medicamentos antivirales si su hijo:
Tiene un problema de salud subyacente como asma u otra enfermedad pulmonar crónica, una afección cardíaca, diabetes, anemia drepanocítica, un sistema inmunitario debilitado, una afección neuromuscular como parálisis cerebral u otras afecciones médicas.
Es menor de 5 años, especialmente si tiene menos de 2 años.
Tiene síntomas que no mejoran.
Está en contacto con otras personas que corren el riesgo de sufrir complicaciones por la gripe.
Recuperación y complicaciones de la gripe
Las personas sanas, especialmente los niños, se recuperan de la gripe en aproximadamente una semana, sin problemas persistentes. Hable con el médico de su hijo si sospecha una complicación como dolor de oído, presión en la cara y la cabeza de su hijo, o tos y fiebre que no desaparecen.
Cuando la gripe se convierte en una emergencia
Si su hijo tiene gripe y presenta alguno de estos síntomas, comuníquese con su pediatra o busque atención médica inmediata.
- Dificultad para respirar o respiración inusualmente rápida
La piel, los labios o la piel debajo de las uñas se ponen de color pálido, gris o azul, según el tono de piel
Costillas que parecen jalarse con cada respiración
Dolor en el pecho
Dolor muscular tan intenso que su hijo se niega a caminar.
Deshidratación (sin orinar durante 8 horas, boca seca y sin lágrimas al llorar)
Mientras está despierto, su hijo no está alerta ni interactúa con usted.
Convulsiones
Fiebre superior a 104°F o 40°C
En niños menores de 12 semanas, cualquier fiebre
Fiebre o tos que parecen mejorar pero que luego regresan o empeoran
Empeoramiento de afecciones médicas crónicas, como el asma
Prevención de la influenza (gripe)
Todo el mundo necesita la vacuna contra la gripe todos los años para actualizar su protección. Es la mejor manera de prevenir la gripe. Cada año se elaboran vacunas seguras y eficaces.
La vacuna antigripal es de especial importancia para:
Los niños, incluidos los recién nacidos prematuros, de 6 meses a 5 años.
Niños de cualquier edad con afecciones médicas crónicas que aumentan el riesgo de complicaciones por la gripe.
Niños indígenas estadounidenses o nativos de Alaska.
Todos los contactos y proveedores de cuidado de niños con afecciones de alto riesgo y niños menores de 5 años.
Todas las mujeres que están
embarazadas, que están considerando quedarse embarazadas, que han dado a luz recientemente o que están amamantando durante la temporada de gripe. Esto es para proteger tanto a la madre como al bebé, lo cual es importante ya que los recién nacidos y los bebés menores de 6 meses no pueden recibir su propia vacuna.
Todos los trabajadores en asistencia médica.
La vacuna contra la influenza
Tanto la vacuna inactivada (muerta), también llamada "vacuna contra la gripe", que se administra mediante una inyección en el músculo, como la vacuna viva atenuada
nasal en aerosol, se pueden usar para la vacunación contra la influenza esta temporada. No hay preferencia por un producto o formulación. Cualquiera de estas vacunas debe administrarse según esté disponible en su área.
La vacuna refuerza el sistema inmunológico del cuerpo para protegerlo del virus. Esto se hace aproximadamente dos semanas después de recibir la vacuna. Vacunarse antes de que la gripe comience a propagarse mantendrá a su familia sana para que puedan seguir disfrutando de las actividades que los ayudan a prosperar.
Efectos secundarios de la vacuna contra la gripe
La vacuna contra la gripe tiene pocos efectos secundarios, los más comunes son fiebre y enrojecimiento, dolor o hinchazón en el lugar de la inyección para la inyección contra la gripe, o secreción nasal, congestión y dolor de garganta para la vacuna nasal en aerosol.
Los niños con alergia al huevo pueden recibir la vacuna contra la gripe. Los niños con una reacción alérgica previa después de una dosis de la vacuna contra la gripe deben ser atendidos por un alergista. El alergista puede ayudar a los padres a decidir si su hijo debe recibir una vacuna anual contra la gripe.
Más información:
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Acerca de la Dra. Muñoz
Flor Muñoz, MD, MSc, FAAP, es profesora adjunta de Pediatría y Enfermedades Infecciosas en el Texas Children's Hospital y el Baylor College of Medicine. Es miembro de la Sección de Enfermedades Infecciosas de la American Academy of Pediatrics.
Acerca de la Dra. Bryant
Kristina A. Bryant, MD, FAAP, es especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Universidad de Louisville y del Norton Children’s Hospital, es la directora de Red Book Online. Es miembro del Comité de Enfermedades Infecciosas de la American Academy of Pediatrics.