Por Robert W. Frenck Jr., MD, FAAP
Las aves de los Estados Unidos pueden verse afectadas por la gripe aviar (también llamada gripe de las aves o influenza aviar H5N1). ¿Pero puede afectar a su familia?
Esto es lo que los padres deben saber sobre la gripe aviar y cómo ayudar a prevenir la exposición al virus.
¿Qué causa la gripe aviar?
La gripe aviar está causada por los virus de la
influenza aviar de tipo A, incluido el tipo A(H5N1) que es la cepa más reciente que circula en nuestro país. Se sabe que el virus infecta a las aves de todo el mundo.
¿Se está propagando la gripe aviar en los Estados Unidos?
A veces, las aves silvestres propagan el virus y causan brotes en las granjas avícolas. En enero de 2022 se encontró en aves silvestres de EE. UU. por primera vez desde 2016. Desde entonces, varios estados han reportado influenza aviar en parvadas de aves de corral y aves silvestres. En los últimos años, decenas de millones de pollos fueron retirados de las granjas donde se detectó el virus. Esto afectó el suministro de huevos y provocó un gran aumento en el precio de los huevos.
¿La gripe aviar solo enferma a las aves?
La gripe aviar es común en las aves silvestres, especialmente en las aves acuáticas silvestres como patos y gansos. Se propaga fácilmente por aves infectadas que portan el virus en su saliva, secreciones nasales y excrementos (heces).
Cuando las aves enfermas vuelan sobre sus cabezas, el virus puede propagarse a través de sus excrementos a las granjas y corrales de corral. Si su familia tiene aves como mascotas de corral o en pequeñas granjas, también están en riesgo.
Otros animales también pueden contraer la gripe aviar. En marzo de 2024, se identificó la gripe aviar en el ganado lechero de varios estados. Era la primera vez que se encontraba este virus en las vacas.
Varios gatos de una granja de Texas también murieron tras beber leche cruda de vacas infectadas. Los gatos domésticos infectados también han muerto tras comer comida cruda contaminada para mascotas. Y en enero de 2025, las pruebas confirmaron que la gripe aviar había causado la muerte de un flamenco y una foca en un zoológico de Chicago.
¿Pueden las personas contraer la gripe aviar a través de los animales?
La gripe aviar puede transmitirse de animales a humanos. Desde la primavera pasada, ha habido más de 60 casos de personas infectadas con gripe aviar en los EE. UU., incluidos dos niños.
El primer niño, que dio positivo en noviembre de 2024, tuvo síntomas leves y fue tratado con medicamentos antivirales contra la gripe. Un segundo niño, que dio positivo en enero de 2025, también tuvo síntomas leves que incluyeron fiebre y conjuntivitis (ojo rosado). Un adolescente canadiense de 13 años con gripe aviar fue hospitalizado con síntomas graves a fines de 2024.
En enero de 2025, murió una persona que fue hospitalizada con gripe aviar en Luisiana. La persona, que tenía más de 65 años, contrajo la gripe aviar después de la exposición a una bandada de corral y aves silvestres.
La mayoría de las infecciones se han producido en personas que trabajan con ganado lechero o aves de corral, pero en al menos tres casos se desconocía la fuente de exposición.
Hasta ahora, ninguna de las personas que contrajeron la gripe aviar de animales enfermos la han transmitido a otras personas. Los expertos en salud siguen atentos a cualquier cambio en la forma en que se propaga el virus, incluso en personas que tienen contacto con vacas lecheras y aves de corral. Instan a los propietarios de aves de corral, cazadores, otros aficionados a las aves y a cualquier persona que tenga contacto con aves u otros animales que puedan estar infectados a que se protejan.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe aviar en las personas?
En las personas, los signos y síntomas de la influenza aviar pueden incluir fiebre, tos, dolor de garganta, dolores musculares, neumonía, falta de aliento, dificultad para respirar, dificultad respiratoria aguda, insuficiencia respiratoria, náuseas, dolor abdominal, diarrea, vómitos y, a veces, cambios neurológicos (alteración del estado mental, convulsiones).
¿Me protegerá la vacuna de la gripe contra la gripe aviar?
La vacuna contra la gripe estacional no previene la infección por los virus de la gripe aviar. La vacuna anual contra la gripe protege contra las cuatro cepas que más circulan en el ser humano. El riesgo de que los niños -o los adultos- contraigan la gripe estacional es mucho mayor, por lo que se recomienda la vacunación anual contra la gripe a partir de los 6 meses de edad.
¿Puede la gripe aviar transmitirse a través del pollo o los huevos?
No. No se puede contraer la gripe aviar por comer productos avícolas domésticos o silvestres completamente cocinados, como el pollo, el pavo o el pato.
No hay evidencia de que la gripe pueda propagarse a través de los productos lácteos pasteurizados.
¿Es seguro beber leche cruda?
La
leche "cruda" sin pasteurizar puede albergar microorganismos peligrosos, como salmonela, Escherichia coli y Listeria, que pueden representar graves riesgos para la salud. La pasteurización es un proceso que mata las bacterias dañinas calentando la leche a una temperatura específica durante un período determinado.
Las autoridades sanitarias llevan mucho tiempo desaconsejando el consumo de leche cruda, que no ha sido pasteurizada. Sin embargo, la leche cruda puede suponer un riesgo adicional en la actualidad debido a la posible transmisión del virus H5N1.
Los expertos en salud pública vigilan de cerca los brotes de gripe aviar en las granjas para asegurarse de que nuestro suministro de alimentos sea seguro. Las personas que trabajan en la industria ganadera también siguen medidas de seguridad para protegerse a sí mismas y a los demás en caso de que tengan contacto cercano con animales enfermos.
¿Es seguro comer huevos?
La cocción de los huevos mata cualquier virus o bacteria, por lo que son
seguros para su consumo. Los gérmenes que pueden enfermarnos se encuentran en la cáscara del huevo.
La
salmonela, el
campylobacter y otros gérmenes llegan a la cáscara del huevo a través de las cacas de las aves. Las aves de corral suelen ser portadoras de estos gérmenes. (Por eso los expertos en salud nos aconsejan evitar comer huevos crudos y evitar lamer del bol cuando hacemos la masa cruda de un pastel o galletas).
¿Qué pasa con los huevos de gallinas de corral?
Los huevos del supermercado se lavan antes de meterlos en sus cajas.
Si su familia tiene aves de corral, asegúrese de limpiar los huevos cuidadosamente con papel de lija fino, un cepillo o un paño para eliminar los gérmenes de sus cáscaras. No lave los huevos frescos y tibios porque el agua más fría puede atraer gérmenes hacia el huevo a través de pequeños poros en la cáscara. Otras medidas saludables son mantener el gallinero limpio, recoger los huevos con frecuencia y tirar los huevos rotos que recoja.
Recuerde
Los expertos en salud pública están siguiendo muy de cerca los brotes y las infecciones de gripe aviar.
Las familias también deben tener en cuenta que, en general, las aves transmiten muchas enfermedades además de la gripe aviar. La mejor manera de evitar enfermarse es asegurarse de que los niños se laven las manos con agua y jabón después de estar cerca de aves o excrementos de aves.
Supervise a los niños cuando estén cerca de aves y recuérdeles que no se froten los ojos ni se toquen la nariz o la boca mientras manipulan aves o heces de aves. Dígale a su hijo que no toque, manipule ni mueva un ave enferma o muerta. Debe informar a un adulto para que pueda informar al respecto.
Más información
Acerca del Dr. Frenck:
 Robert W. Frenck Jr, MD, FAAP está certificado por la junta en pediatría y enfermedades infecciosas pediátricas y es miembro de la Sección de Enfermedades Infecciosas de la AAP. Practica en el Cincinnati Children's Hospital Medical Center y es profesor de pediatría en la Universidad de Cincinnati.
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