Por Diya Kallam, BA y Brian K. Reilly, MD, FACS, FAAP
La sordera unilateral (SSD, por sus siglas en inglés) es una deficiencia auditiva que afecta al menos a uno de cada 1,000 bebés nacidos. Estos bebés tienen una pérdida auditiva de grave a profunda en un oído y una audición normal o casi normal en el otro oído. La condición también puede desarrollarse en niños mayores y adultos.
Si su hijo muestra síntomas de SSD (a veces llamada hipoacusia unilateral), hable con su médico de inmediato. La discapacidad auditiva puede dificultar el aprendizaje de idiomas y el habla de los niños. No obstante, el tratamiento oportuno puede ayudar a evitar problemas.
Síntomas de la sordera unilateral que debe conocer
Presentar acúfenos (zumbido) en un oído.
Usar selectivamente el oído oyente para el teléfono.
Voltear la cabeza para escuchar la fuente de un sonido.
Presentar dificultades para oír en ambientes ruidosos.
Presentar fatiga auditiva debido al esfuerzo adicional que requiere escuchar con discapacidad auditiva.
El diagnóstico y el tratamiento tempranos de la discapacidad auditiva son esenciales
¿Cómo se diagnostica la sordera unilateral?
Si se identifica algún síntoma de SSD, el pediatra de su hijo podría derivar a su familia a un audiólogo que se especialice en problemas de audición. Es posible que el audiólogo realice un tipo de prueba de audición, llamada audiograma conductual. Para los bebés, el audiólogo realizará una prueba de respuesta auditiva del tronco encefálico. Esta prueba de audición involucra sonidos tonales y clics que se reproducen. Los electrodos miden la respuesta de su hijo a estos ruidos mediante el seguimiento de las ondas cerebrales.
Tratamiento para la sordera unilateral
Una vez diagnosticada, existen varias opciones de tratamiento para la SSD. El tratamiento podría incluir esteroides, asientos variados en el salón de clases, audífonos o dispositivos auditivos de conducción ósea. El tratamiento más exitoso para la SSD es la implantación coclear.
¿Qué es un implante coclear?
Un implante coclear es un dispositivo electrónico que envía señales a la cóclea (oído interno). Estas señales se perciben como sonido y se codifican en voz.
¿Cómo funciona un implante coclear?
Un implante coclear consta de cuatro partes: un micrófono, un procesador de sonido, un transmisor y una guía de electrodos. El micrófono capta sonidos que son convertidos por el procesador de sonido. Luego, el transmisor convierte los sonidos en impulsos eléctricos a través de una matriz de electrodos, que lleva los impulsos al nervio auditivo.
Para los pacientes con SSD, el implante coclear se coloca quirúrgicamente debajo del cuero cabelludo y detrás de una oreja. Se ha demostrado que los implantes cocleares mejoran la audición con el tiempo y ofrecen una mejor calidad de vida para los niños con SSD.
¿Cómo puede un implante coclear ayudar a su hijo?
Algunos de los principales beneficios que los implantes cocleares pueden ofrecer a los niños con SSD incluyen:
Localización del sonido, o la capacidad de identificar el origen de un sonido. En un estudio (en inglés) se descubrió que, al averiguar de dónde provenía un sonido, el margen de error se redujo en un 34% después de recibir un implante coclear. También se observó que los pacientes voltearon menos la cabeza.
La discriminación del habla, que es la capacidad de escuchar el habla en entornos silenciosos y ruidosos, también se ha probado. Las señales se reprodujeron en entornos ruidosos y se observó a los pacientes con el implante coclear para ver si podían captar el sonido. Se observó una mejora significativa después de que los pacientes se sometieron a la implantación.
La reducción de los acúfenos puede ser un gran beneficio para los niños con SSD, ayudándolos a concentrarse más fácilmente. En un estudio (en inglés) se descubrió que los acúfenos se suprimieron por completo en el 43% de los pacientes después del implante y que el 38% de los pacientes tuvo una mejora importante.
La entrada de sonido binaural (por dos oídos) al cerebro puede ayudar con habilidades tales como la localización y la discriminación del habla. Los implantes cocleares permiten la entrada binaural, lo que puede aumentar la capacidad de atención auditiva.
¿Cuáles son los riesgos de la implantación coclear?
Si bien la implantación coclear es generalmente un procedimiento seguro, existen complicaciones poco comunes asociadas al procedimiento.
Meningitis: la vacuna antineumocócica debe administrarse a los niños que reciben implantes cocleares. La meningitis en niños con implantes cocleares generalmente se desarrolla debido a la bacteria Streptococcus pneumoniae. Sin embargo, incluso sin la vacuna, la probabilidad de desarrollar meningitis sigue siendo poco frecuente (alrededor del 0,3% en inglés).
Debilidad del nervio facial: la debilidad o parálisis del nervio facial es muy poco común, con tasas tan bajas como 0,71% (en inglés). A todos los pacientes que desarrollan debilidad o parálisis del nervio facial se les debe recetar esteroides para recuperar potencialmente la función facial completa.
Mareos: algunos pacientes desarrollaron mareos o incluso vértigo después del implante, pero la mayoría de los casos (en inglés) se resolvieron en un mes.
Aunque existen riesgos en la cirugía de implantación coclear, las complicaciones son poco comunes y casi todos los pacientes se recuperan rápidamente de ellas.
Tratamientos alternativos para la sordera unilateral
Un implante coclear es el único dispositivo que ofrece entrada binaural, permite la localización del sonido y reduce los acúfenos. El error de localización de los pacientes con implante coclear es mucho menor que el de los pacientes con otros dispositivos.
Para tratar la SSD también se pueden usar el enrutamiento inalámbrico contralateral de la señal (CROS), los implantes osteointegrados (OI) y los audífonos con anclaje óseo (BAHA). Estas tecnologías pueden mejorar la discriminación del habla, aunque las investigaciones (en inglés) muestran que estos dispositivos no tienen tanto éxito como los implantes cocleares. Los pacientes no pueden superar los desafíos de localización y los acúfenos como lo hacen con los implantes cocleares.
El CROS y los OI podrían considerarse para pacientes con SSD congénita. La investigación (en inglés) sugiere que para los niños con SSD congénita, los beneficios de los implantes cocleares podrían no ser tan evidentes como en los niños con SSD adquirida.
¿Quiénes pueden recibir un implante coclear?
Los implantes cocleares se recomiendan para niños que viven con sordera unilateral a partir de los 9 meses de edad. La implantación más temprana generalmente produce mejores resultados en el habla y el lenguaje. Los niños pequeños que reciben implantes cocleares suelen mostrar una mejora en la discriminación del sonido, el desarrollo del habla y la localización del sonido.
Recuerde
Hable con el médico de su hijo si tiene alguna inquietud sobre su audición.
Más información
Acerca del Dr. Reilly Brian K. Reilly, MD, FACS, FAAP, es otorrinolaringólogo pediátrico y miembro de la Sección de Otorrinolaringología, Cirugía de Cabeza y Cuello de la American Academy of Pediatrics. Es codirector del Equipo de Implantes Cocleares de Children's National Hospital.
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Acerca de la Sra. Kallam Diya Kallam, BA, es estudiante de medicina en George Washington University of Medical and Health Sciences.
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