¿Cómo sé si mi hijo tiene alergia a algún alimento?
Una alergia a los alimentos ocurre cuando el cuerpo reacciona contra las proteínas dañinas que se encuentran en los alimentos. La reacción usualmente sucede poco después de comer el alimento. Las reacciones alérgicas a los alimentos pueden variar de leves a graves. Debido a que hay muchas cosas que se pueden confundir con las alergias a los alimentos, es importante que los padres conozcan la diferencia.
Síntomas de una alergia a los alimentos
Problemas de la piel
Urticarias (puntos rojos que se ven como piquetes de mosquito)
Erupciones con picazón en la piel (eczema, también conocido como dermatitis atópica)
Inflamación
Problemas respiratorios
Estornudos
Sibilancias
Estrechez de garganta
Síntomas estomacales
Si varias áreas del cuerpo están afectadas, la reacción puede ser grave o hasta podría poner en riesgo la vida. A este tipo de reacción alérgica se le llama anafilaxia y requiere atención médica inmediata.
No es una alergia a los alimentos
Los alimentos pueden causar muchas enfermedades que algunas veces se confunden con alergias a los alimentos. Las siguientes no son alergias a los alimentos:
Intoxicación por alimentos: puede causar diarrea o vómitos, pero por lo general lo ocasiona una bacteria en los alimentos descompuestos o poco cocidos.
Efectos de las drogas: ciertos ingredientes, como la cafeína en la soda o los dulces, puede hacer que su hijo se sienta tembloroso o inquieto.
Irritación de la piel: a menudo la pueden ocasionar los ácidos que se encuentran en los alimentos como el jugo de naranja o productos con tomate.
Diarrea: puede ocurrir en niños pequeños debido a la ingesta de demasiada azúcar, como los jugos de frutas.
A algunas enfermedades relacionadas con los alimentos se les llama intolerancia o sensibilidad a los alimentos, en vez de alergia debido a que el sistema inmune no ocasiona el problema. La intolerancia a la lactosa es un ejemplo de una intolerancia a los alimentos que a menudo se confunde con alergia a los alimentos. La intolerancia a la lactosa es cuando una persona tiene problemas para digerir el azúcar de la leche, llamada lactosa, que produce dolor de estómago, llenura y excrementos blandos.
Algunas veces las reacciones a los químicos agregados a los alimentos, como colorantes o conservantes, se confunden con una alergia a los alimentos. Sin embargo, mientras algunas personas pueden ser sensibles a ciertos conservantes, es raro ser alérgico a ellos.
Alimentos que pueden causar alergias
Cualquier alimento podría causar una alergia, pero la mayoría son ocasionadas por lo siguiente:
Leche de vaca
Huevos
Nueces
Soya
Trigo
Frutos secos de árboles (como nueces, pistachos, pecanas, marañones)
Pescado (como atún, salmón, bacalao)
Mariscos (como camarón, langosta)
Maní, nueces y mariscos son la causa más común de reacciones graves. Las alergias también ocurren a otros alimentos como las carnes, frutas, vegetales, granos y semillas como el ajonjolí.
La buena noticia es que las alergias a los alimentos a menudo se superan en la niñez. Se calcula que del 80% al 90% de las alergias al huevo, leche, trigo y soya desaparecen a los 5 años de edad. Algunas alergias son más persistentes. Por ejemplo, 1 de cada 5 niños pequeños superarán una alergia al maní y menos superarán las alergias a las nueces o los mariscos. Su pediatra o alergólogo puede realizar pruebas de salud para rastrear las alergias a los alimentos de su hijo y observar si desaparecen.